Znane wszystkim odtwarzacze MP3 to przenośne urządzenia umożliwiające łatwe katalogowanie i przesłuchiwanie dźwięków. Ich nazwa pochodzi od początkowego zamysłu - miały służyć one do odtwarzania muzyki w formacie MP3.
Historia urządzenia sięga roku 1998 - wówczas na rynku pojawił się MPMan F10 wyposażony w pamięć flash wartości 32 i 64 MB. Godnym następcą, który rozsławił odtwarzacze, był Diamond Rio PMP300. Z czasem możliwości odtwarzaczy MP3 wzbogacone zostały o przesłuchiwanie formatów WMA, Ogg Vorbis, FLAC oraz APE. Wraz z rozwojem technologii i zainteresowaniem tego typu urządzeń producenci wprowadzili do urządzeń radio, możliwość zapisu dźwięku, a także odczyt kart pamięci. Odtwarzacze podzielić można na trzy grupy - odtwarzacze CD, z pamięcią flash i z dyskiem twardym. Te pierwsze odtwarzają płyty CD oraz pliki MP3. Grupa druga obejmuje magazynowanie plików dźwiękowych o pamięci flash. Zazwyczaj charakteryzują się pojemnością od 32 MB do 32 GB. Istnieje możliwość połączenia ich z komputerem poprzez wykorzystanie portu USB. Ostatnia grupa - dyskiem twardym - obejmuje odczytanie plików muzycznych z wbudowanego napędu dysku twardego. Ich pojemność jest znacznie większa w porównaniu z wcześniej wspomnianymi rodzajami - od 1,5 gigabajtów do nawet stu sześćdziesięciu! Zaliczyć można do nich Apple iPod, Creative Zen, czy Rio Karma.